Fredagen den 3 december 2021 organiserade GRCF i samarbete med Tulip Consulting en paneldiskussion som en del av IISD Trade and Sustainability Hub 2021.
Diskussionen fokuserade på behovet av att utveckla miljöminimistandarder inom ramen för WTO, på samma sätt som Codex Alimentarius, som för närvarande gäller för globala livsmedelsstandarder. Paneldeltagarna undersökte särskilt hur en sådan miljömässig minimistandard skulle kunna främja en mer hållbar global ekonomi och potentiellt till och med bidra till att minska – snarare än lägga till – handelsrelaterade hinder för producenter i utvecklingsländer.
Stigande globala och miljömässiga utmaningar understryker vikten av att övergå till ett mer hållbart globalt system för konsumtion och produktion. Även om ett politiskt och regelbundet svar på denna kris är brådskande, innebär de många åtgärder som antagits av länder på nationell nivå också en ny uppsättning utmaningar ur ett internationellt handelsstyrningsperspektiv.
T.ex. , kan efterlevnaden av en mängd nya tekniska miljöstandarder vara utmanande för småskaliga jordbruksexportörer i utvecklingsländer och minst utvecklade länder, särskilt eftersom dessa standarder sällan är anpassade mellan marknader.
I sammanhanget gick paneldiskussionen ut för att undersöka om en minimimiljöstandard vid WTO, tillämplig på jordbruksvaror och potentiellt andra sektorer, skulle kunna erbjuda en lösning på denna allt mer pressande utmaning.
Som framhållits av Första talaren i panelen, Colette Van der Ven, grundare och direktör för TULIP Consulting, även om idén med Minimimiljöstandarder är ny, kan vi lära oss av liknande befintliga instrument, som t.ex. som Codex Alimentarius. Codex Alimentarius fastställer en internationellt erkänd minimistandard för internationell livsmedelssäkerhet som har utvecklats av FAO och WHO och tillämpas av Världshandelsorganisationen. Som Colette Van der Ven förklarade har Codex Alimentarius utvecklats under en 100-årsperiod och utvecklats med tiden till att bli en globalt erkänd standard, vilket belyser komplexiteten i uppgiften för att upprätta globalt erkända riktlinjer och standarder.
WWF Storbritanniens chefsekonom Angela Francis förklarade att likheten mellan livsmedelssäkerhet och miljökvalitetsstandarder är central i WWF:s föreslagna ’Codex Planetarius’, som erbjuder en konceptuell ram för vad en Minimimiljöstandard för jordbruksvaror skulle kunna se ut. Även om tanken på Codex Planetarius fortfarande är i tidiga konceptuella stadier, är avsikten bakom förslaget ”att stå som ett komplement till Codex Alimentarius, t.ex. att livsmedelssäkerhet och planetarisk säkerhet går hand i hand”.
Den tredje talaren i panelen, Karim Dostmohamed, styrelseledamot i COLEACP, en organisation som representerar jordbruksexportörer från Afrika, Västindien och Stilla havet ( AVS-staterna, betonade att även om politiska svar på klimatförändringar och andra miljöutmaningar är avgörande, får beslutsfattare inte lämna de fattigaste bakom sig: Småskaliga producenter från utvecklingsländer och minst utvecklade länder drabbas av de största effekterna av klimatförändringarna samtidigt som de har bidragit minst till dess orsak.
Vid sidan av de utmaningar som småskaliga jordbruksproducenter står inför att anpassa sig till klimatförändringsrelaterade effekter, har ökande krav från köpare kopplade till sociala, arbetsmässiga och miljömässiga standarder inneburit svårigheter för många producenter. I samband med en spridning av miljömässiga hållbarhetsstandarder framhöll Karim Dostmohamed att en global hållbarhetsstandard för närvarande saknas.
Detta skulle dock vara väsentligt för att etablera en effektiv global baslinje för ”hur det ser ut”. Samtidigt varnade Karim Dostmohamed för att ojämlik tillgång till resurser mellan producenter i industri- och utvecklingsländer för att nå nya standarder, riskerar att leda till en externisering av negativ miljöpåverkan till utvecklingsländer och minst utvecklade länder. Detta understryker behovet av kapacitetsuppbyggnad och ekonomiskt stöd, men också vikten av initiativ som hjälper till att minska och förenkla handelsrelaterade krav, samtidigt som man förutser realistiska infasningstider för att hjälpa småskaliga producenter att anpassa sig till nya åtgärder.
Slutligen, Lorena Jaramillo, ekonomiansvarig vid UNCTAD delade med sig av insikter från sitt arbete med UNCTAD:s BioTrade-program och utvecklingen av BioTrade-principerna och -kriterierna över tiden. BioTrade är en intressant fallstudie, eftersom den försöker skapa handelsrelaterade möjligheter för småskaliga producenter i utvecklingsländer, centrerad kring biologisk mångfald och naturliga produkter med högsta sociala och miljömässiga standard. Som Lorena Jaramillo betonade är BioTrade-riktlinjerna avsedda att hjälpa regeringar och företag att implementera metoder som är vänliga för biologisk mångfald, bidrar till fattigdomsbekämpning och är tillräckligt flexibla för att anpassa sig till lokala och regionala omständigheter.
Sammanfattningsvis, intressenter betonade att politiskt ledarskap kommer att vara avgörande för att främja denna fråga i internationella forum.
Paneldeltagarna uppmanade särskilt att en miljömässig minimistandard skulle behöva vara rättvis och medveten om de utmaningar som de mest utsatta producenterna står inför. Med tanke på den omöjliga uppgiften att skapa en ny global standard över en natt bör initiativ arbeta från nationell nivå mot en regional/plurilateral standard som kan utökas över tid.
Slutligen kan befintliga riktlinjer och standarder ge värdefulla insikter för att hjälpa länder att utveckla en plan för en global miljöminimistandard som är tillämplig på jordbrukshandeln och, med tiden, andra sektorer. Icke desto mindre, med tanke på den exceptionella situation som beslutsfattare står inför idag, kommer det att vara viktigt att gå i mycket snabbare takt än någonsin mot ett effektivt multilateralt ramverk.
